Si está leyendo este artículo, es posible que ya sepa que el estatuto de limitaciones es el período de tiempo dentro del cual se debe presentar una demanda. Si una demanda no se presenta dentro del plazo prescrito por el estatuto de limitaciones aplicable, es inválida y será desestimada.
El estatuto de limitaciones por negligencia médica en Florida es de dos años desde el descubrimiento del incidente. Esto significa que se debe presentar una demanda por negligencia médica dentro de los dos años posteriores al descubrimiento de que ocurrió la negligencia médica. El estatuto de limitaciones para los casos de negligencia médica es mucho más corto que el estatuto de limitaciones de cuatro años que se aplica a otros tipos de casos de lesiones personales en la Florida; como accidentes automovilísticos y resbalones y caídas. Los legisladores del estado de la Florida han realizado esfuerzos significativos para proteger a los profesionales médicos de responsabilidades, y un ejemplo muy claro de su éxito es que el estatuto de limitaciones en casos de negligencia médica es muy breve.
¿Cuál es el Estatuto de Limitaciones para las Demandas por Negligencia Médica en Florida?
La víctima de negligencia médica tiene 2 años a partir de la fecha del descubrimiento de la negligencia médica para presentar una demanda, siempre que la demanda se presente dentro de los 4 años posteriores a la fecha en que ocurrió la negligencia médica como tal. Sin embargo, algunas excepciones aumentan este período de tiempo cuando la víctima es menor de edad o la presunta negligencia médica involucra fraude, ocultamiento o tergiversación intencional, que exploraremos más adelante en este artículo.
A diferencia de un caso común de lesiones personales relacionado con un accidente automovilístico o un resbalón y una caída, donde la negligencia del malhechor es evidente de inmediato, identificar la negligencia en el contexto médico suele ser mucho más complejo. La mayoría de las víctimas de negligencia no saben que son víctimas de negligencia hasta meses o incluso años después de que ocurrió la negligencia. Por esta razón, el estatuto de limitaciones permite a las víctimas presentar una demanda dentro de los 2 años posteriores al descubrimiento de la mala práctica.
La verdad es que la mayoría de los casos de negligencia médica no causan lesiones ni daños permanentes al paciente. Después de todo, un caso viable de negligencia médica requiere que la víctima sufra daños reales permanentes o de por vida. Por esta razón, muchos profesionales médicos pueden no informar a sus pacientes sobre los errores que cometen. Más bien, el médico o el hospital esperarán para ver si el error causa daño al paciente antes de admitir que cometieron un error o prepararse para negar y defender sus acciones.
¿En qué Momento se Considera Descubierta la Negligencia Médica?
Hay casos raros en los que la negligencia médica es inmediata y evidente. Por ejemplo, si un paciente se somete a una amputación quirúrgica del dedo índice izquierdo, pero se despierta y descubre que le falta el dedo índice derecho, la negligencia es muy evidente. El plazo de prescripción de dos años comenzará a correr en el momento en que el paciente se despierte y se dé cuenta de que el cirujano le amputó el dedo equivocado. La paciente tendrá 24 meses (2 años) para presentar una demanda a partir de la fecha en que se despierte y se dé cuenta de que el cirujano le amputó el dedo equivocado.
Sin embargo, la mayoría de los casos de negligencia no son tan evidentes. A veces, la negligencia médica solo se puede descubrir con la diligencia debida por parte de un proveedor médico posterior. Tomemos, por ejemplo, una paciente que se somete a un aumento de senos de rutina. Se recupera perfectamente bien de la cirugía, pero comienza a experimentar dolores intensos, fiebre alta e hinchazón seis meses después de la cirugía. Ella visita la sala de emergencias un día y explica sus síntomas y su historial médico al médico que la atiende. El médico tratante solicita que se someta a una resonancia magnética de su tórax. La resonancia magnética revela que hay un bisturí dentro de su cuerpo. La única conclusión lógica es que el bisturí se olvidó dentro de ella durante su aumento de senos. En este caso, el plazo de prescripción de 2 años probablemente comenzará a correr el día en que el médico tratante descubrió el bisturí. Sin embargo, no podrá presentar una demanda si han pasado más de 4 años desde la fecha del incidente de mala práctica (la fecha de su cirugía), a menos que se pueda probar que el proveedor médico incurrió en fraude, encubrimiento o tergiversación intencional de hechos que le impidieron descubrir la mala praxis.
Negligencia Médica que Involucra Fraude o Encubrimiento Intencional
Si se puede demostrar que el proveedor médico cometió fraude, ocultó o tergiversó intencionalmente los hechos que impidieron que el paciente descubriera la mala práctica médica, el plazo de prescripción de 2 años comienza desde el momento en que se descubre o debería haberse descubierto la mala práctica. Sin embargo, la demanda por negligencia médica debe presentarse dentro de los 7 años posteriores a la fecha de la supuesta negligencia, a menos que la víctima sea menor de edad y la demanda se presente antes o en el octavo cumpleaños del niño.
Si, por ejemplo, un paciente con el nombre de John Doe descubre que se le cometió una negligencia médica hace 8 años, se le prohibirá presentar una demanda sin importar cuán atroz haya sido la conducta fraudulenta del proveedor médico.
Petición de Extensión de 90 Días del Estatuto de Limitaciones para Permitir una Investigación Razonable
El Estatuto de la Florida Ann. §766.104(2) permite que la víctima de negligencia médica solicite al secretario del tribunal donde se presentará la demanda que le conceda una extensión de 90 días del estatuto de limitaciones. La presentación de la solicitud de prórroga efectivamente extiende el estatuto de limitaciones por 90 días. En muchos casos, este tiempo extra es crucial.
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